※ドラマ・在学中、おつきあい前。高校時代の「ウージぬ森で」のふたり。

夏雲

夏空に真っ白な入道雲が湧き上がっている。

よく手入れされた広い庭には、午前中のうちに丁寧に打ち水がされてあったが、

そんなものはとうに乾ききって、白茶けた土に照り返しが眩しい。

絵の具を流したような青い空をバックに、黒い粒が宙を飛んでは庭に落ちて行く。

合間にはぷっぷっぷなんて音も聞こえて、慎は思わず苦笑する。

行儀の悪りぃ女だな・・・

ここは、大江戸一家の庭に面した縁側である。

お盆休みに入った久美子は、なんだかんだと理由をつけては慎を呼び出し、

遊びに付き合わせていた。

高校３年の夏休みだと言うのに、慎は世間一般で言う若者らしい青春にはちっとも興味が無いのか、いつ呼び出しても律儀にやって来る。

端から見れば無理難題のような久美子の「親切」をいやな顔一つせずに受ける慎に、大江戸一家は感心している。

「おい、沢田。お前、男だったらもっと豪快に食え！！

ガバッとかぶりついて種をぷーっと吐き出さねえと、西瓜の本当の美味さってのは味わえないんだぞ！！」

大口を開けて西瓜を頬張り、口の中から種を吹き出しつつ、久美子が言う。

「・・・聞いたことねぇし。」

そう答える慎がさくさくと食べている姿は、どことなく品よく見える。

「かーっ！子供にゃあ正しい夏の過ごし方ってのをさせてやらないと、日本は滅びるぞ！」

「何、大げさなこと言ってんだよ。・・・それ、食わねぇんなら貰うけど？」

「駄目だ！これは、あ・た・し・の！！」

「・・・はい、これで俺の。」

「あーっ！返せ返せー！あたしの西瓜ーっ。」

「もう遅い。」

そう言いつつ慎が西瓜をかじると、久美子が横から慎の手の中の西瓜に噛み付いた。

「へっへっへー。油断大敵だな、沢田。」

大きくかじり取られた西瓜を見て、慎はため息をつく。

「・・・ったく。」

間接キスだよなぁ、これ。

ちらりと久美子を見やると、自分の食べかけにご機嫌でかぶりついている。

「そう言えばさぁ。沢田。お前に聞きたいことがあるんだ！」

綺麗に西瓜が片付いたところで、久美子がそう切り出した。

顔を見るといつになく真剣だ。どうしたのだろう？

「この間さ。川嶋先生達と合コン行ったんだ。」

「またあの刑事達とか？」

久美子は全く気がつかなかったが、慎の口調には不機嫌さが混ざっている。

「そう。藤山先生と５人でな。それでさ、そのときにな。」

「うん。」

「ファ、ファ、ファ、」

「ファ？」

「ファースト、キ、キスがいつかって話になったんだ////」

真っ赤になって口ごもる久美子を見て慎はにやりと笑う。

「で、ヤンクミは正直に言ったのか？『まだですー』って。」

「ばっばか言えー！んなこと、言うわけないだろ！！恥ずかしいっ。」

「へぇ、やっぱり、まだなんだ。」

「な、何言ってんだ。あたしだってなー、キスの一つや二つ・・・」

「一つや二つ？」

にやりと笑って慎が久美子をの顔を覗き込む。

その顔の近さに久美子は思わずどきりとして、

「・・・ごめんなさい。嘘です・・・」

消え入りそうな声で白状した。

皆がうっとりと自分のファーストキス体験を話しているのを聞いて、久美子は羨ましくなったのだ。柏木のだけはちょっと創作が入っていたような気がするが・・・

あたしも、あんな経験してみたい。

久美子はドキドキしながら慎の唇を見る。

ぷっくりふくらんでて、つやつやしてて、赤くって、きれいだよなぁ。

柔らかそうだな。やっぱ柔らかいんだよな。うわぁ・・・

ぽーっと考え込んでいたら、

「何考えてんの。」

慎に笑われてしまう。

その笑顔がさっきよりもずっと優しくて、久美子は思わず赤くなった。

久美子の考えていたことが何となくわかって、慎も久美子の唇に目を奪われた。

そのまま、どちらともなく顔を寄せていく。

ゴクリ・・・

久美子の喉が鳴って、慎が吹き出した。

「・・・！！もうっ！大人をからかうな！/////」

真っ赤になった久美子が、大声で抗議する。

「あははっ。ごめん。」

「もうっ・・・！」

慎は大きく息を吐くと、笑顔のまま言った。

「ヤンクミ、してみたい？」

「ば、ばか、何言って・・・」

「俺は、してみたい。」

「沢田・・・」

真剣な顔になってそう言った慎に、久美子は一瞬心を奪われた。

その隙に。

ちゅ・・・

慎の唇が久美子の唇に重ねられた。

「え・・・？」

唇をほんの少しだけ離して、慎は久美子の顔を見た。

久美子は驚いたように目を見張っていた。

じっと見つめていると、久美子のまぶたがゆっくりと閉じられていったから、

今度は頬にそっと手をやって、もう一度しっかり唇を重ねる。

啄むように幾度か触れて、少しだけ舌先を絡める。

まるで少年のようにあどけないキスだった。

ドーン・・・

遠くで花火の音がした。

今夜の花火大会の景気付けに、音だけの花火をあげているのだ。

その音を聞くと、慎と久美子はぱっと離れ、照れくさそうにそっぽを向いた。

やがて何事もなかった振りをして話し始める。

「あ、あ、あのさ、今夜、花火大会、だな。」

「そう・・だな。」

「河原まで行ってみないか？」

「ああ、いいよ。」

お互い顔を見ないようにしていたが、相手の声色から怒っていないことを知ってほっとする。

慎の手が、縁側についていた久美子の手にそっと乗せられた。

久美子はびくっとしたが、ちらりと見た慎の耳が赤くなっているのに気がついて握り返す。

もう一度ちらっと慎を見ると、今度は慎と目が合った。

ふたりはそのまま互いの目の色を探り合っていたが、やがて同時ににっこりと笑った。

「今日さ、俺の誕生日、なんだ・・・」

「おお、そうだな！沢田も１８歳だ。おめでとう！今夜は祝いの膳を用意してやるからな！それ持ってみんなで河原に行こっ。」

「プレゼント、サンキュ・・・」

一瞬、久美子は訝しがるが、慎の言った意味が分かって真っ赤になった。

「馬鹿野郎・・・貴重なファーストキスなんだからな。大事にしろよ。」

口を尖らせた久美子が拗ねたような小さな声でそう言うと、

「俺もだよ。」

そう返事が返ってきて、久美子は嬉しくなった。

どこかでツクツク法師が鳴いている。

長い８月の日が暮れかかって、夏雲がほんのりと茜色に変わり始めていた。