俺は山口に半ば引きずられるようにして店を出た。ぐいぐい引っ張っていかれて、一階の吹き抜けにある軽食コーナーまで来ると、ジュースを二杯買ってテーブルにつくとひとつをくれる。

「さ、これはあたしの奢りだ。飲んで少し頭を冷やせ。」

「ああ・・・」

呟いて冷たいジュースを口にする。

「ぶはっ、これ、何だ？」

「ん？青汁グレープフルーツだ。疲れた時はこれに限る！」

ぷはぁーうんめぇー、なんてご機嫌な山口を見ているうちに、俺は段々落ち着いてきた。ゆっくりと冷たい液体が喉を滑り、苦味が熱くなった頭を冷やしてくれる。

「ふぅ。」

「落ち着いたか？」

飲み干して、息をついた俺をにこっと眺めて山口は得意そうに聞いてきた。

「ああ。」

ったく、恋人になって可愛くなった面ばかり見ていて忘れていた。こいつは大人なんだ。俺よりずっと。いや、覚えていたのに忘れた振りをしていたのかもしれない。

「な、沢田。あたしたちさ、まだ若いじゃないか。」

「ん・・・」

「だからさ、ゆっくりやろうよ。お前もまだ学生だし、あたしだってまだ社会人二年目の新米教師だ。一足飛びに色々やらなくたって、分相応にやっていけばいいじゃないか。」

俺が黙っていると、山口は続けた。

「な、後でお揃いの指輪、買いにいこう。」

「え？だって・・・駄目なんだろ？」

「だからさ、あたしたちの身の丈にあった奴、売ってるところに行ってさ。ふたりで探そうよ。ここの指に会う奴。」

そう言って山口は右手の薬指をさす。

「右手に？」

「ああ。生徒たちがやっててさ。何かって聞いたら彼女とお揃いの指輪をするんだって。ステディリングって言うんだってさ。」

ぐわっこっぱずかしいこと言わすんじゃねー、とか悶えている山口を見ながら、俺は愛おしい気持ちが胸に溢れて止まらなくなってしまった。テーブルの上の山口の右手を取ると、薬指にそっと唇を落とす。

「ひゃっ！いきなり、何すんだっ////」

間、髪を入れず飛んできた左手の平手をひょいと除け、ついでにそれも握りしめて引き寄せる。大の男を殴り倒すくせに、意外なほど小さな両手を包み込みながら言う。

「山口、待っててくれるか・・・？」

何を、とは言わなくても解ってくれたのだろう。

「あ、当たり前だ。あたしを見くびんな////」

照れながらも男前に啖呵を切ってくれたから、ほっと安心して手のひらの温もりを楽しむ。

今は右手だけど。

いつか、反対の手に俺の徴の輪を付けて、俺の側に繋ぎ止めたい。

その日まで、この手を離さない。

山口、待っててくれ。

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こんにちは、ここまでお読みくださってありがとうございます。

やっと久美子さんが手に入ったのに、半人前の自分が情けなくて不安で仕方ない慎ちゃんです。いざ自分のものとなると返って臆病になったりしますよね。

他のシリーズに比べてちょっと情けない姿ですが、こういうのも好きなんです。

末永くお付き合いくださると嬉しいです。

2010.6.19

双極子拝